Toda mudança deve ser encarada como um processo natural e, podemos também dizer, de evolução. Seja na vida pessoal ou profissional, é importante que estejamos atentos à necessidade de alterar nossos planos, objetivos, opiniões e reposicionar nossa rota, quando julgarmos necessário. 

Foi exatamente isso que o Dr. Leonardo Fonseca Maciel, coordenador do Laboratório de Tecnologia de Cacau e Chocolate da Universidade Federal da Bahia (Ufba), precisou fazer em um certo momento da sua carreira. 

Graduado em Farmácia pela Ufba, ele optou por fazer a habilitação em análises clínicas, mas no meio do caminho, percebeu que não se identificava com aquela área, pois passou a considerar que não tinha o perfil necessário para atuar na saúde. 

Foi quando uma amiga o levou para conhecer o laboratório de análises de alimentos e uma mudança começou a ocorrer. “Enxerguei ali uma possibilidade de atuação. Comecei a cursar as disciplinas e surgiu a oportunidade de fazer uma especialização em ‘Segurança e Inspeção de Alimentos’, na própria Ufba. Para melhorar ainda mais, consegui uma bolsa de estudos”, relembra. 

O farmacêutico relata que, logo depois ingressou no mestrado em “Ciência de Alimentos”. Ainda naquele período, o Dr. Leonardo prestou concurso para farmacêutico de alimentos, também na Ufba. 

“Percebi que as coisas iam se encaixando e acontecendo em uma sequência. Passei no concurso e segui para o doutorado em ‘Ciência de Alimentos’. Na área que atuo, manter-se atualizado é uma condição fundamental, porque existe um dinamismo muito grande”. 

O Dr. Leonardo também trabalha no laboratório multiuso da Ufba, que recebe os alunos da graduação e da pós-graduação, que estão desenvolvendo pesquisas. “Eu fico como guardião dos equipamentos e zelo pela manutenção dos mesmos. Aqui podemos atender a qualquer área, como a de cosmética, por exemplo, mas a maioria dos equipamentos são voltados para a ciência de alimentos”. 

O trabalho com cacau e chocolate entrou na vida profissional do Dr. Leonardo, em 2005, quando ele participou de um congresso na cidade de Campinas, no estado de São Paulo, onde conheceu a professora Dra. Eliete Bispo, referência nas pesquisas da área.

“Senti uma curiosidade instantânea e passei a pesquisar o que poderia ser feito com cacau e chocolate na área de alimentos e que tivesse um valor para as ciências farmacêuticas”.

Nas suas pesquisas, o Dr. Leonardo relata que encontrou diversos estudos sobre, por exemplo, a adição de princípios ativos do chocolate em medicamentos para crianças como forma de facilitar a aceitação e a ingestão dos mesmos. 

“A Dra. Eliete, hoje aposentada, foi minha grande referência e me incentivou a desenvolver minhas próprias pesquisas sobre o assunto. Logo após eu concluir o doutorado, ela conseguiu um espaço para montarmos o Laboratório de Tecnologia de Cacau e Chocolate da Ufba, também conhecido como ChocoLab. De lá para cá, já trabalhei com 13 variedades de cacau”.

Atualmente, o ChocoLab atua com foco em pesquisas acadêmicas, mas está aberto para atuar em parceria com empresas privadas e produtores do setor. 

“Chegamos a desenvolver, por exemplo, um trabalho com uma fazenda que queria saber as diferenças de aromas a depender da variedade da espécie de cacau”.

O coordenador do Chocolab destaca que se surpreende cada vez mais conforme vai se aprofundando nas pesquisas. “Foi constatado que os compostos são diferentes entre uma variedade de cacau e outra. Com a mistura dessas variedades, nós conseguimos produzir chocolates com até quatro vezes mais compostos bioativos, com aromas e sabores diferentes. É um mundo de possibilidades”.

O Dr. Leonardo fez pós-doutorado na Espanha e, por isso, recebeu um convite para a realizar um ciclo de palestras na Colômbia, na Universidade Nacional de Bogotá, Universidade Nacional de Medélin e Universidade Nacional de Cartagena, no mês de agosto.

“As palestras são sobre cacau e chocolate e os processos de internacionalização. Quando falo a respeito sempre aproveito para incluir o que é referente à Farmácia e relatar a nossa expertise nesse segmento”. 

Na Espanha, o farmacêutico aprendeu a técnica chamada de bioacessibilidade, que estuda o que acontece com um composto desde que toca a língua até ser absorvido completamente pelo organismo e cair na correte sanguínea.

“A partir de então passei a focar em implementar esse método no laboratório onde trabalho. Foi uma experiência incrível que me ajudou a reforçar a certeza sobre a importância do farmacêutico na área de alimentos”. 

Segundo o Dr. Leonardo, embora ainda pequeno, existe um mercado para os farmacêuticos atuarem com chocolate e outros alimentos, na Bahia.  “Falta visão do empresariado para investir no aprimoramento da qualidade e apostar na capacidade dos farmacêuticos nesse sentido. Em outros estados das Regiões Sul e Sudeste, isso já é uma realidade”.

Para concluir, o Dr. Leonardo recomenda a estudante da graduação e aos recém-formados em Farmácia que estejam em dúvida sobre qual caminho seguir, que olhem para a área de alimentos. 

“Eu sou testemunha do interesse dos estudantes da graduação que chegam até o laboratório para conhecer e acabam pedindo um estágio. Muitos que passaram por aqui seguem adiante e já estão atuando na área, espalhados pelo Brasil. É desafiador e complexo trabalhar com alimentos, mas é extremamente gratificante”. 

Esperamos que a jornada profissional do Dr. Leonardo possa servir de inspiração e direcionamento para os estudantes de Farmácia e jovens farmacêuticos que têm dúvidas sobre como se posicionar no mercado de trabalho.